En Éthiopie, personne n'a de nom de famille. Ce que vous prenez pour un patronyme est en réalité le prénom du père, et il change donc à chaque génération. Le Premier ministre Abiy Ahmed s'appelle Abiy, fils d'Ahmed. Voici 40 prénoms éthiopiens, ce système de filiation, et pourquoi ces prénoms sont presque tous des phrases.
Un pays sans noms de famille
C'est la particularité la plus déroutante pour un regard extérieur, et elle a des conséquences très concrètes.
- Le deuxième nom est le prénom du père. Un homme appelé Dawit Tesfaye est Dawit, fils de Tesfaye.
- Le nom change à chaque génération. Le fils de Dawit Tesfaye s'appellera Untel Dawit.
- Les femmes ne changent pas de nom en se mariant. Puisque le second nom est celui de leur père, il n'y a aucune raison qu'il évolue.
- Frères et sœurs partagent le même second nom, mais pas leurs cousins.
Ce système, dit patronymique, se retrouve en Islande et se retrouvait autrefois dans une grande partie du monde. En Éthiopie, il est toujours la norme, ce qui pose régulièrement des difficultés dans les administrations étrangères, qui cherchent un nom de famille là où il n'y en a pas.
Des prénoms qui sont des phrases
L'amharique, langue sémitique cousine de l'arabe et de l'hébreu, permet de condenser une proposition entière en un mot. La plupart des prénoms éthiopiens sont donc des déclarations.
| Élément | Sens | Prénoms |
|---|---|---|
| Haile | La puissance de | Haile Selassie, « puissance de la Trinité » |
| Gebre | Serviteur de | Gebremariam, Gebrehiwot |
| Wolde | Fils de | Woldemariam, Woldegiorgis |
| Tesfa | L'espoir | Tesfaye, « mon espoir » |
| Bereket | La bénédiction | Bereket |
| Kidist | Sainte | Kidist |
Le nom du dernier empereur en donne la meilleure illustration : Haile Selassie signifie « puissance de la Trinité ». Ce n'était d'ailleurs pas son prénom de naissance, qui était Tafari.
Les prénoms tirés de la nature et des qualités
| Prénom | Sens en amharique |
|---|---|
| Selam | La paix |
| Hiwot | La vie |
| Almaz | Le diamant |
| Tigist | La patience |
| Genet | Le paradis, le jardin |
| Abeba | La fleur |
| Abebe | « Il a fleuri », masculin |
| Fitsum | Accompli, parfait |
| Senait | La bonne, la vertueuse |
Vous connaissez déjà l'un de ces mots sans le savoir : la capitale, Addis Abeba, signifie « nouvelle fleur ». Le prénom Abeba en vient directement.
Le fonds chrétien
L'Église orthodoxe éthiopienne Tewahedo est l'une des plus anciennes du monde, et le pays revendique une filiation biblique remontant à la reine de Saba et au roi Salomon. D'où un répertoire de prénoms bibliques dans leurs formes propres.
- Dawit : David.
- Yohannes : Jean.
- Tewodros : Théodore, porté par un empereur du XIXe siècle.
- Yonas : Jonas.
- Rahel : Rachel.
- Hanna, Sara, Ruth, Marta : employés dans des formes très proches du français.
- Bethlehem : donné comme prénom féminin, ce qui surprend souvent.
Ces prénoms s'écrivent dans un alphabet propre au pays, le guèze, un syllabaire de plus de deux cents signes utilisé depuis l'Antiquité, que l'Éthiopie n'a jamais abandonné au profit de l'alphabet latin.
40 prénoms éthiopiens
Pour un garçon
Abebe, Bekele, Tesfaye, Getachew, Haile, Kebede, Mulugeta, Dawit, Yohannes, Tewodros, Menelik, Girma, Solomon, Abiy, Bereket, Fitsum, Nahom, Yonas, Samuel, Robel.
Pour une fille
Almaz, Tigist, Selam, Hiwot, Meron, Bethlehem, Genet, Mahlet, Rahel, Eden, Feven, Marta, Senait, Bitania, Kidist, Aster, Abeba, Hanna, Sara, Ruth.
Ceux qui se portent le mieux en France
- Selam : cinq lettres, « la paix », doux et lisible.
- Eden : déjà bien installé en France, mixte.
- Meron : court, sonore, sans piège orthographique.
- Dawit : la forme éthiopienne de David, immédiatement compréhensible.
- Aster : rare et élégant, avec la fleur derrière.
À anticiper : Getachew et Mulugeta, dont l'orthographe sera systématiquement épelée, et surtout le système de filiation : une famille éthiopienne installée en France devra composer avec des formulaires qui exigent un nom de famille fixe.
Pour élargir, voyez notre guide des prénoms africains pour fille. Et l'Éthiopie ayant abrité une communauté juive ancienne, les Beta Israel, notre guide des prénoms juifs éclaire une partie de ce répertoire biblique.
Questions fréquentes
Les Éthiopiens ont-ils un nom de famille ?
Non. Le second nom est le prénom du père, et il change donc à chaque génération. Abiy Ahmed signifie Abiy, fils d'Ahmed. Les femmes ne changent pas de nom en se mariant, puisque ce nom est celui de leur propre père.
Que signifie Haile Selassie ?
« Puissance de la Trinité ». Ce n'était pas le prénom de naissance du dernier empereur d'Éthiopie, qui s'appelait Tafari, mais le nom qu'il prit lors de son couronnement.
Que veut dire Addis Abeba ?
« Nouvelle fleur », en amharique. Le prénom féminin Abeba, « la fleur », en vient directement, tout comme le masculin Abebe, « il a fleuri ».
Dans quel alphabet s'écrivent les prénoms éthiopiens ?
En guèze, un syllabaire de plus de deux cents signes utilisé depuis l'Antiquité. L'Éthiopie ne l'a jamais remplacé par l'alphabet latin, contrairement à la plupart des pays africains.
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