Vous connaissez déjà des mots swahilis, même sans le savoir : Simba veut dire « lion », Rafiki veut dire « ami », et Hakuna matata signifie littéralement « il n'y a pas de problème ». Le swahili est la grande langue véhiculaire d'Afrique de l'Est, et ses prénoms sont des mots du quotidien. Voici 40 prénoms swahilis, leur sens exact, et un avertissement sur l'un des plus célèbres.
Une langue parlée par deux cents millions de personnes
Le swahili, ou kiswahili, est une langue bantoue fortement enrichie d'arabe, née du commerce sur la côte de l'océan Indien. Elle est aujourd'hui langue officielle en Tanzanie, au Kenya et en Ouganda, largement parlée à l'est de la République démocratique du Congo, et sert de langue commune à toute la région.
Cette double origine explique la composition du répertoire :
- Un fonds bantou, avec des prénoms qui sont des mots courants : la paix, la joie, la lumière.
- Un apport arabe considérable, hérité de siècles d'échanges avec la péninsule Arabique : Ali, Bakari, Rashidi, Halima.
Le shikomori des Comores appartient au même ensemble linguistique, ce qui explique les nombreuses ressemblances entre les deux répertoires.
Les prénoms qui sont des vertus
C'est la famille la plus fournie, et la plus employée aujourd'hui. Ces prénoms se comprennent immédiatement par tout locuteur.
| Prénom | Sens en swahili |
|---|---|
| Amani | La paix |
| Imani | La foi |
| Upendo | L'amour |
| Furaha | La joie |
| Tumaini | L'espoir |
| Baraka | La bénédiction |
| Neema | La grâce |
| Subira | La patience |
| Rehema | La compassion |
| Salama | La paix, la sécurité |
| Zawadi | Le cadeau |
| Sifa | La louange |
Amani mérite une mention particulière : il se porte aussi bien pour un garçon que pour une fille, il est déjà connu en France, et « la paix » est un sens qui se raconte en trois mots.
Les prénoms de lumière et de nature
- Nuru : la lumière, mixte.
- Malaika : l'ange, féminin, popularisé par une chanson célèbre dans toute l'Afrique de l'Est.
- Zuri : beau, belle.
- Asali : le miel.
- Kito : le joyau.
- Jabari : le courageux, le brave.
- Simba : le lion.
- Rafiki : l'ami.
Ce que Le Roi Lion a vraiment dit
Une bonne partie du monde connaît des mots swahilis grâce à un dessin animé, et il vaut la peine de savoir ce qu'ils signifient réellement avant d'en faire un prénom.
| Nom | Sens réel en swahili | Bon prénom ? |
|---|---|---|
| Simba | Le lion | Oui, sonore et positif |
| Rafiki | L'ami | Oui, très doux |
| Nala | Le don, le présent | Oui, déjà porté en France |
| Sarabi | Le mirage | Oui, joli et rare |
| Pumbaa | Étourdi, négligent, simple d'esprit | Non |
| Shenzi | Sauvage, grossier, mal élevé | Non |
C'est le genre de détail qui mérite d'être connu avant de choisir. Pumbaa et Shenzi sont des insultes en swahili, et les studios les avaient parfaitement choisies pour ce qu'elles voulaient dire. Un enfant portant l'un de ces prénoms le découvrirait tôt ou tard, sans doute mal.
Les prénoms venus de l'arabe
Les échanges commerciaux entre la côte swahilie et la péninsule Arabique ont laissé une couche importante de prénoms musulmans, adaptés à la phonétique locale.
Ali, Bakari, Rashidi, Hamisi, Juma, Halima, Zainabu, Fatuma, Aisha, Salim, Said, Mwanaisha. Juma et Hamisi ont une particularité : ils renvoient aux jours de la semaine, respectivement le vendredi et le jeudi, sur le modèle du calendrier arabe.
40 prénoms swahilis
Mixtes ou masculins
Amani, Baraka, Jabari, Simba, Rafiki, Nuru, Kito, Juma, Hamisi, Ali, Bakari, Rashidi, Salim, Said, Jengo, Imani, Tumaini, Zuri, Kesi, Furaha.
Féminins
Malaika, Neema, Zawadi, Subira, Rehema, Salama, Asali, Sifa, Upendo, Nala, Sarabi, Halima, Zainabu, Fatuma, Aisha, Dalila, Chiku, Hasina, Mwanaisha, Bahati.
Ceux qui se portent le mieux en France
- Amani : mixte, doux, déjà présent en France.
- Nala : quatre lettres, largement adopté, sans piège.
- Nuru : court et lumineux au sens propre.
- Imani : sonore, transparent à l'écrit.
- Zuri : rare, élégant, facile à prononcer.
À anticiper : Simba, magnifique mais indissociable du dessin animé pour au moins une génération, et Mwanaisha, superbe mais impossible à porter au quotidien hors d'Afrique de l'Est.
Le shikomori des Comores appartient à la même famille linguistique : voyez nos prénoms comoriens, où l'on retrouve les mêmes racines. Et pour élargir, notre guide des prénoms africains pour fille.
Questions fréquentes
Que veut dire Simba en swahili ?
« Le lion ». C'est un mot swahili courant, et un prénom parfaitement valable, même s'il reste associé au dessin animé pour la plupart des francophones.
Pumbaa est-il un prénom swahili ?
C'est un mot swahili, mais il signifie « étourdi », « négligent », « simple d'esprit ». Shenzi veut dire « sauvage » ou « mal élevé ». Ni l'un ni l'autre ne conviennent comme prénom.
Quels prénoms swahilis signifient la paix ?
Amani, le plus employé, et Salama, qui signifie à la fois la paix et la sécurité. Dans le même registre, Upendo veut dire l'amour, Furaha la joie et Tumaini l'espoir.
Le swahili est-il parlé dans plusieurs pays ?
Oui. C'est langue officielle en Tanzanie, au Kenya et en Ouganda, largement parlée à l'est de la République démocratique du Congo, et employée comme langue commune dans toute l'Afrique de l'Est, par environ deux cents millions de personnes.
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