L'Égypte porte trois répertoires de prénoms qui coexistent sans se mélanger : celui des pharaons, celui des chrétiens coptes, et celui de l'Égypte arabe d'aujourd'hui. Et le premier connaît un retour spectaculaire, des parents redonnant à leurs enfants des prénoms vieux de trois mille ans. Voici 40 prénoms égyptiens et ce que chacun signale.
Les prénoms pharaoniques, revenus après trois mille ans
C'est le phénomène le plus frappant de l'onomastique égyptienne contemporaine. Des prénoms tombés en désuétude depuis l'Antiquité réapparaissent à l'état civil, portés par un attachement à une identité antérieure à l'arabisation et à l'islamisation.
| Prénom | Qui l'a porté |
|---|---|
| Ramsès | Onze pharaons, dont Ramsès II, le plus long règne d'Égypte |
| Séti | Père de Ramsès II |
| Néfertari | Grande épouse royale de Ramsès II |
| Néfertiti | Épouse d'Akhenaton, « la belle est venue » |
| Hatchepsout | Femme pharaon du XVe siècle avant notre ère |
| Isis | Déesse, l'un des prénoms antiques les plus donnés aujourd'hui |
| Nout | Déesse du ciel |
| Ahmès | Pharaon fondateur du Nouvel Empire |
Isis est le cas le plus intéressant. Prénom de déesse porté sans interruption depuis l'Antiquité dans certaines familles, il est aujourd'hui donné en Égypte comme en Europe, souvent sans que les parents connaissent son ancienneté.
Les prénoms coptes
Les Coptes forment la principale communauté chrétienne du Moyen-Orient. Le mot lui-même le dit : « copte » vient du grec Aigyptios, qui signifie simplement « égyptien ». La langue copte est le dernier stade de l'égyptien ancien, celui des hiéroglyphes, écrit en alphabet grec.
Leurs prénoms sont immédiatement identifiables en Égypte :
- Mina : de saint Ménas, martyr égyptien du IVe siècle. C'est le prénom copte par excellence, et il est masculin.
- Kirollos : Cyrille, en référence aux patriarches d'Alexandrie.
- Bishoy : moine du désert de Scété, figure majeure du monachisme.
- Abanoub : martyr enfant, très populaire.
- Girgis : Georges.
- Boutros : Pierre.
- Tadros : Théodore.
- Demiana, Verena, Marina : saintes très vénérées, féminins.
Mina est masculin en Égypte, ce qui surprend systématiquement en Europe où il est perçu comme féminin. C'est une source de malentendus permanente dans la diaspora copte.
Les prénoms de l'Égypte arabe
C'est le répertoire majoritaire, commun au monde arabe mais avec des préférences très égyptiennes.
| Prénom | Sens |
|---|---|
| Amr | Ancien nom arabe, très fréquent en Égypte et rare ailleurs |
| Sherif | « Noble », « honorable » |
| Hossam | « Le sabre tranchant » |
| Ashraf | « Le plus noble » |
| Wael | « Celui qui revient », « qui se réfugie » |
| Mostafa | « L'élu » |
| Tarek | « Celui qui frappe à la porte », l'étoile du matin |
| Heba | « Le don », féminin |
| Dalia | La fleur, féminin |
| Nesma | « La brise », féminin |
| Menna | « La grâce », féminin |
| Rania | « Celle qui contemple », féminin |
Amr est le marqueur égyptien le plus net : très courant sur les bords du Nil, il est peu employé dans le reste du monde arabe.
Ce que le prénom dit en Égypte
Dans un pays où la religion figure sur les papiers d'identité, le prénom fonctionne comme un signal social immédiat.
- Mina, Kirollos ou Girgis désignent sans ambiguïté une famille copte.
- Mohamed, Mostafa ou Ahmed désignent une famille musulmane.
- Ramsès, Isis ou Néfertari échappent aux deux catégories, et c'est précisément ce qui explique leur retour : ils renvoient à une identité égyptienne antérieure aux deux religions.
Choisir un prénom pharaonique en Égypte aujourd'hui n'est donc pas un simple goût esthétique : c'est une manière de se placer avant le partage confessionnel.
40 prénoms égyptiens
Pharaoniques
Ramsès, Séti, Ahmès, Isis, Néfertari, Néfertiti, Hatchepsout, Nout, Amon, Hor.
Coptes
Mina, Kirollos, Bishoy, Abanoub, Girgis, Boutros, Tadros, Demiana, Verena, Marina.
Arabes
Ahmed, Mohamed, Mahmoud, Mostafa, Karim, Tarek, Amr, Sherif, Hossam, Ashraf, Wael, Hany, Rania, Dalia, Nesma, Yasmine, Heba, Menna, Nourhan, Salma.
Ceux qui se portent le mieux en France
- Isis : déjà porté en France, court, et une histoire de trois mille ans derrière.
- Karim : parfaitement connu, jamais mal orthographié.
- Dalia : doux, transparent à l'écrit.
- Salma : sonore et simple.
- Mina : facile en France, à condition d'accepter qu'il y sera lu comme féminin.
À anticiper : Hatchepsout et Abanoub, superbes mais impossibles à porter au quotidien hors d'Égypte, et Ramsès, dont le poids historique écrase un peu l'enfant qui le porte.
Pour le répertoire arabe dans son ensemble, voyez nos prénoms arabes pour garçon. Et puisque le copte s'écrit en alphabet grec, nos prénoms grecs pour garçon éclairent une partie de ces formes.
Questions fréquentes
Peut-on encore donner un prénom pharaonique en Égypte ?
Oui, et c'est même un phénomène en progression. Ramsès, Isis, Néfertari ou Séti sont redonnés par des parents attachés à une identité égyptienne antérieure à l'arabisation et aux religions actuelles.
Mina est-il un prénom masculin ou féminin ?
Masculin en Égypte, où il renvoie à saint Ménas, martyr du IVe siècle et figure centrale de la chrétienté copte. En Europe, il est perçu comme féminin, ce qui crée des malentendus dans la diaspora.
Que veut dire le mot copte ?
Il vient du grec Aigyptios, qui signifie « égyptien ». La langue copte est le dernier stade de l'égyptien ancien, celui des hiéroglyphes, transcrit en alphabet grec.
Quel prénom est typiquement égyptien plutôt qu'arabe en général ?
Amr, très répandu en Égypte et peu employé ailleurs dans le monde arabe. Du côté chrétien, Mina, Kirollos et Abanoub sont des marqueurs égyptiens sans équivalent.
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