Au Bénin, un prénom est rarement un simple mot : c'est le plus souvent une phrase condensée qui commente la naissance. Et pour les jumeaux, le pays possède deux systèmes distincts, l'un fon, l'autre yoruba, dans une région où la gémellité est particulièrement fréquente. Voici 40 prénoms béninois et les trois logiques qui les gouvernent.
Les jumeaux, une affaire à part entière
Nulle part le prénom n'est aussi codifié que pour les jumeaux, et le Bénin a la particularité d'abriter deux traditions qui les honorent différemment.
| Tradition | Premier jumeau | Second jumeau | Enfant suivant |
|---|---|---|---|
| Yoruba | Taiwo | Kehinde | Idowu |
| Fon | Dossou pour un garçon, Dossi pour une fille | — | |
Le détail yoruba est superbe. Taiwo signifie « celui qui goûte le monde en premier ». Mais c'est Kehinde, né en second, qui est considéré comme l'aîné : selon la tradition, c'est lui qui a envoyé Taiwo en éclaireur pour vérifier si le monde valait la peine qu'on y vienne. L'ordre de sortie est donc l'inverse de l'ordre de préséance.
L'enfant né juste après des jumeaux reçoit lui aussi son prénom réservé, Idowu. Rien n'est laissé au hasard.
Les prénoms du jour de naissance
Deuxième système, partagé avec le Togo et cousin de celui des Akan de Côte d'Ivoire : le prénom donné selon le jour de la semaine. Il est employé chez les Éwé, les Mina et dans une partie du sud du Bénin.
| Jour | Garçon | Fille |
|---|---|---|
| Dimanche | Kossi, Kossivi | Akossiwa |
| Lundi | Kodjo | Adjo, Adjoa |
| Mardi | Komlan | Abra |
| Mercredi | Kokou | Akouwa |
| Jeudi | Yaovi | Yawa |
| Vendredi | Kofi | Afi |
| Samedi | Komi, Kwami | Ama |
Une précision utile : les orthographes varient beaucoup d'une région à l'autre, et le suffixe change selon les parlers. Kossi et Kossivi désignent le même jour. Ne cherchez pas une graphie officielle, il n'y en a pas.
Les prénoms yoruba, des phrases entières
Troisième logique, et la plus riche. Chez les Yoruba, présents dans tout le centre et l'est du Bénin où on les appelle aussi Nagot, le prénom est une déclaration.
Il se construit à partir d'éléments récurrents :
- Olu- ou Oluwa- : Dieu. On le retrouve dans Oluwaseun, « merci Dieu ».
- Ade- : la couronne, la royauté. Adebayo, Adeola, Adewale.
- Ayo- : la joie. Ayodele, « la joie est entrée dans la maison ».
- Baba- : le père. Babatunde, « le père est revenu », donné à un garçon né après le décès de son grand-père.
- Iya- : la mère. Iyabo, son équivalent féminin.
Babatunde et Iyabo méritent qu'on s'y arrête : ces prénoms disent qu'un aïeul est revenu dans l'enfant. Ce n'est pas une métaphore poétique mais une conception précise de la continuité entre les générations.
Les prénoms fon
Les Fon, héritiers du royaume d'Abomey, ont leur propre répertoire, souvent construit autour de la protection et du destin. On y trouve fréquemment des références au vodoun, dont le Bénin est le berceau, et aux divinités du panthéon.
Beaucoup de prénoms fon commentent directement les circonstances : un enfant longtemps attendu, une naissance survenue pendant un voyage, un enfant né après des deuils. Comme ailleurs en Afrique de l'Ouest, ces derniers reçoivent parfois un prénom protecteur, modeste ou dévalorisant, destiné à ne pas attirer l'attention.
40 prénoms béninois
Prénoms de jumeaux et de rang
Taiwo, Kehinde, Idowu, Dossou, Dossi, Zinsou, Zinsa.
Prénoms du jour de naissance
Kossi, Kodjo, Komlan, Kokou, Yaovi, Kofi, Komi, Akossiwa, Adjo, Abra, Akouwa, Yawa, Afi, Ama.
Prénoms yoruba
Ayodele, Adebayo, Adeola, Oluwaseun, Babatunde, Iyabo, Olufemi, Adewale, Bolaji, Folake.
Prénoms fon et divers
Sègbo, Houngbé, Adjovi, Sènan, Hounnou, Mensah, Gbenou, Vidjannagni, Ahouandjinou.
Ceux qui se portent le mieux en France
- Ama : trois lettres, doux, immédiatement retenu.
- Kofi : rendu familier par Kofi Annan, facile à écrire.
- Ayo : forme courte d'Ayodele, lumineuse et simple.
- Taiwo : sonore, avec une histoire remarquable à raconter.
- Afi : minimal et élégant.
À anticiper : Ahouandjinou et Vidjannagni, superbes mais impossibles à porter au quotidien en France, et Idowu, dont le sens ne se comprend que si l'on connaît l'histoire des jumeaux.
Le système du jour de naissance existe aussi chez le voisin ivoirien, avec d'autres prénoms : voyez notre article sur les prénoms ivoiriens. Et pour élargir, notre guide des prénoms africains pour fille.
Questions fréquentes
Comment s'appellent les jumeaux au Bénin ?
Chez les Yoruba, le premier né est Taiwo, « celui qui goûte le monde en premier », et le second Kehinde, considéré comme l'aîné sur le plan spirituel. L'enfant né juste après s'appelle Idowu. Chez les Fon, les jumeaux sont Dossou pour un garçon et Dossi pour une fille.
Existe-t-il des prénoms liés au jour de naissance au Bénin ?
Oui, dans le sud, chez les Éwé et les Mina. Un garçon né lundi est Kodjo, une fille Adjo. Le système est cousin de celui des Akan de Côte d'Ivoire, avec des prénoms différents.
Que signifie Babatunde ?
« Le père est revenu ». Ce prénom yoruba se donne à un garçon né après le décès de son grand-père, dans l'idée que l'aïeul revient dans l'enfant. Iyabo en est l'équivalent féminin.
Pourquoi les prénoms béninois sont-ils si longs ?
Parce que ce sont souvent des phrases entières, condensées en un mot. Un prénom yoruba peut signifier « la joie est entrée dans la maison » ou « merci Dieu ». La longueur est proportionnelle à ce qu'il y a à dire.
